Buca di Beppo

Although it was our intention to do this Calamari thing once a month, the temptation to spend an hour on a weekend afternoon together having a drink and experiencing another tasting was irresistible. That's why we ended up at Buca di Beppo in St. Paul on our way back from a vigorous walk on Pike Island in Ft. Snelling State Park.

This turned out to be a great visit given a $10 coupon and a $25 gift card. Because we ordered a salad, we would have been happy with a small order. With the nice bread basket, these rings produced a pretty nice calamari sandwich, and except for being disappointed by the sauce, the quality of the plate was pretty outstanding.
Ayer por la tarde salimos a dar un largo paseo en el parque Snelling, donde los árboles ya se han convertido en palos y los castores estas ocupadísimos haciendo sus casas en el río. No teníamos pensado ir a tomar ninguna ración de calamares, pero al pasar por Buca nos dio la tentación y allí nos fuimos. El camarero se río un rato con nosotros cuando le contamos lo que estábamos haciendo. Los calamares estaban riquísimos. Aunque sigo sin encontrar la ración perfecta, estos calamares se dejan comer muy bien. Lo que no nos gusto nada es la salsa. Era salsa de espaguetis. La ración es grande por eso recomendamos una ración pequeña. No más calamares de momento: nos salen los calamares por las orejas.

Figlio's

We have been longtime fans of the calamares at Figlio's. Of the places where we've tried them here in the Twin Cities in the past, these have been the ones that most resemble the unparalleled ración de calamares fritos of Madrid that we love so much. Therefore, we decided to make this Uptown spot the number two visit early in the Tour.

After stopping by to see my grandsons, Alex and Paul, decked out for Halloween, we headed over to Figlio's bar to see if they still measured up to past experience. With only a few criticisms, and ratings that leave room for future dishes that might be divine, we thoroughly enjoyed Figlio's tasty treat and the entertaining ambience on an early Halloween evening. -Jake

Figlio's lo considero como el sitio de siempre o el único sitio en el que desde que llegue a Minnesota, 20 años atrás, siempre podías confiar en encontrar esa ración de calamares que te rememoraba el salir de raciones por Madrid. Por eso decidimos que Figlio's sería uno de los primeros sitios que visitaríamos en nuestro peregrinaje por las ciudades gemelas en búsqueda de la perfecta ración de calamares. Y no nos decepcionó. Siempre saben riquísimos. Son lo más parecido hasta ahora a lo que mi paladar recuerda de los calamares de la Plaza Mayor de Madrid. En este sitio además hay que añadir el pan. Te dan ganas de hacerte un bocadillo como los que sirven en los soportales de la Plaza. Era el día de Halloween, y nos entretuvimos viendo a la gente pasar. Allí estaban Sarah Palin, cowboys, Ziggy Starpop, y una monja con bigote. Cada día me gusta más la excusa que he encontrado para estar juntos y disfrutar comiendo mi molusco favorito. No os olvidéis que el "blogging" también lo hacemos juntos. Hasta la próxima parada. -Concha

On Saturday, October 18th, I picked up Concha from the Crowne Plaza-St. Paul at the end of three full days of an international conference on bilingual education. Even though her birthday was still a week away, it seemed like a good idea to start the "tour" providing us with an opportunity to spend some time out together. "Where are we going to go?" she asks. Obviously, it had to be a surprise.

Off we drove toward the west, turned south on Hennepin Avenue. Destination: Stella's Fish Café. I'd been there for happy hour once before and loved the view of downtown from the upstairs bar. Although it was a bit cool that evening, we were able to enjoy our first taste test sitting outside.

We both recommend the venue for the great view of the city, but be sure to choose a nice warm evening. -Jake

The Rating System

In an effort to compare as fairly as possible, we have selected a set of criteria on which to rate the quality of the dish served at each location. Obviously, it will be challenging to be consistent when days or weeks pass between gustatory samplings, but we'll do our best.

We will rate each of the first seven criteria 1 to 10. One point will be added when sliced lemon accompanies the serving. -Jake

So I told Concha about some wonderful calamares I had months ago when she was jonesing for some of those crispy critters recently. The joke became that I said it was too far away. "What?" she says. "You wouldn't drive me that far?" I had already lost this one.

Well, this turned into the idea (it was hers of course) that we should check out the quality of squid available here in the metro which has turned into her birthday gift to extend through the year.

The goal is to try a new place at least once a month and to rate the quality of each restaurant's version of this delicious cephalopod.

We started the birthday treat early on October 18th at Stella's Fish Cafe where we initiated our evaluation rubric.

More to come on the rubric and it's application to Stella's offering. -Jake

Cada año Jake me pregunta que quiero para mi cumple. Y yo, claro que lo quiero todo, pero el hombre se puede permitir muy poco. Pero en cualquier caso me encanta retarlo.

En esta ocasion, no estoy segura como se me ocurrio, pero yo queria algo que durara todo un año. Si es verdad que me encantan los calamares y cuando nos entra la morriña, vamos a algun lado a "tomar unos calamares".

En una de esa ocasiones en que me hubiera gustado ir a tomar unos calamares, Jake me confesó que había encontrado un lugar con deliciosos calamares, pero que...estaba muy lejos. Esa fracesita me dejó intrigada, por decir algo, y de ahí salió mi regalo de cumpleaños: probar todos o casi todos los calamares de las ciudades y evaluarlos segun un baremo.

Asi empezó nuestro periplo por la búsqueda del calamar perfecto. Empezamos en un bar de pescado y marisco, llamado Stella's, el dia 18 de octubre. -Concha